El 29 de marzo de 1998 Marcelo Ríos hizo festejar a todo un país. El tenista chileno venció esa tarde de domingo al estadounidense Andre Agassi en la final del torneo de Key Biscayne, actual Masters 1.000 de Miami, para lograr lo que ningún latinoamericano había conseguido hasta ese momento: transformarse en el número uno del ranking ATP.
El "Chino" llegó a la última instancia en dicho certamen tras ganar en segunda ronda al alemán Hendrik Dreekmann, para después vencer en tercera fase al también germano Tommy Haas.
En octavos de final, el nacional derrotó por 6-2 y 6-2 al croata Goran Ivanisevic y luego se impuso en cuartos al sueco Thomas Enqvist, quien tras caer 6-3 en el primer set se retiró cuando el chileno vencía en la segunda manga por 2-0.
Las semifinales fueron un desafío más complicado para Ríos, ya que debió llegar hasta el tercer set para vencer al británico Tim Henman por parciales de 6-2, 4-6 y 6-0.
En la definición por la corona del torneo norteamericano, el zurdo de Vitacura se medía ante un Agassi que en ese momento era número 31 del ranking, pero que aún así se mantenía en el más alto nivel.
